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by Areani Moros (Translator), Charles River (Author)
A lo largo de los siglos, a Occidente le han fascinado los vikingos, una de las civilizaciones europeas m s misteriosas e interesantes. Adem s de ser percibidos como una cultura notablemente nica entre sus contrapartes europeas, lo que se sabe y no se sabe acerca de los logros de los vikingos le ha a adido un aura intrigante a la narrativa hist rica. Eran guerreros feroces y temibles? Fueron ellos los primeros europeos en visitar Norteam rica? Parece que algunas de las leyendas son ciertas, y algunas son solo eso, leyendas.
El t rmino com nmente usado para referirse a los pueblos comerciantes e invasores de Escandinavia, "vikingo", puede haberse originado de Viken (la gran bah a que lleva a Oslo), o puede haber venido de las palabras del escandinavo antiguo, vikngr (guerrero marino) o viking (expedici n sobre el mar). La gente del norte era conocida en ese tiempo en Europa Occidental como "hombres del norte" o daneses, en Inglaterra como daneses o paganos, y en Irlanda como finngaill para los de origen noruego, y dubgaill para aquellos de Dinamarca. En el este, en Rusia y en el Imperio bizantino, los escandinavos eran llamados vaeringar o varyags (varengos), o rus, este ltimo quiz s derivado del nombre Roslagen, una provincia en Uppland, Suecia.
Al igual que muchas civilizaciones de milenios pasados, los vikingos son recordados en la cultura popular m s por los relatos fant sticos de su historia, que por la realidad. Los registros escritos de la historia del periodo vikingo, que consisten mayormente en sagas n rdicas, poemas metaf ricos llamados skalds y cr nicas mon sticas, fueron escritos mucho despu s de los eventos que describen, y tienden a ser relatos fant sticos y horripilantes, repletos de hip rbole. Adem s, los relatos m s mordaces de las incursiones vikingas est n contenidos en los registros e historias de las comunidades mon sticas que fueron blanco de la rapacidad n rdica. Estas cr nicas hablan de las depredaciones vikingas paganas de los tesoros mon sticos, y la feroz tortura y matanza de monjes cristianos. Los coloridos y sangrientos cuentos ciertamente se basaron en m s que granos de verdad, pero tambi n fueron exagerados a prop sito para inyectarle drama a la historia. De manera similar, las sagas n rdicas escritas en la poca posterior a la era vikinga fijaron lo que hasta entonces hab a sido una tradici n oral flexible. A menudo se inclinaban a un lado o a otro, para legitimar la autoridad de alg n clan o l der al enfatizar la valent a de un ancestro y su habilidad para rapi ar las comunidades de sus oponentes.
Como resultado, la casi ubicua representaci n de los vikingos como gigantes barbudos, brutales y con cascos cornudos, que merodeaban inmisericordemente entre los asentamientos del norte de Europa est basada en una abundante producci n hist rica prejuiciada, escrita por aquellos en el lado receptor de las depredaciones vikingas, y buena parte de la imagen popular de los vikingos es un resultado de la imaginaci n rom ntica de novelistas y artistas. Por ejemplo, no hay evidencia hist rica ni arqueol gica de que los n rdicos, t picamente pelirrojos y pecosos, entraran en batalla usando un casco met lico decorado con cuernos. Este casco fue el invento del pintor e ilustrador sueco Johan August Malmstr m (1829-1901), y su obra se difundi tan ampliamente en libros populares, que la imagen qued fijada en el imaginario colectivo. Hoy, el estereot pico casco vikingo es un accesorio de vestuario casi obligatorio en producciones de la pera de Wagner, Der Ring des Nibelungen, que no se trata de vikingos en absoluto. Parece que el casco cornudo evolucion desde una reinterpretaci n imaginaria de im genes vikingas genuinas de un casco alado que quiz s usaban los sacerdotes en ceremonias religiosas vikingas.
