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by Charles River (Author)
De todos los pueblos del antiguo cercano oriente, los fenicios est n entre los m s reconocidos, pero quiz s tambi n entre los menos comprendidos. Los fenicios nunca construyeron un imperio como los egipcios y los asirios; de hecho, los fenicios nunca crearon un estado fenicio nico, en cambio existieron como ciudades-estados que eran reinos independientes, dispersos por toda la regi n del Mediterr neo. Sin embargo, a pesar del hecho de que nunca hubo un "imperio fenicio', los fenicios se mostraron m s prol ficos en su exploraci n y colonizaci n que ning n otro pueblo en la historia universal hasta los espa oles en la poca del descubrimiento.
Los fenicios fueron bien conocidos a lo largo de muchas civilizaciones en todo el mundo antiguo y su influencia se puede apreciar en muchos lugares del occidente hoy en d a porque a ellos se les atribuye la invenci n del precursor del alfabeto griego, del que se deriv directamente el alfabeto latino. Sin embargo, los fenicios dejaron pocos textos escritos, de manera que los historiadores modernos se han visto forzados a reconstruir su pasado por medio de una variedad de antiguas fuentes egipcias, asirias, babilonias, griegas y romanas. No es ni siquiera claro c mo se llamaron a s mismos los fenicios, porque el nombre "fenicio" se deriva de la palabra griega "phoinix", que se refiere posiblemente a los tintes que ellos produc an y comerciaban (Markoe 2000, 10). El misterio de los antiguos fenicios se complica m s por el hecho de que los arque logos han sido capaces de excavar solo peque as secciones de las tres m s importantes ciudades fenicias: Biblos, Sid n y Tiro.
Biblos, conocida hoy en d a como Jebail, ha sido conocida a trav s del tiempo con muchos otros nombres: los fenicios la llamaron Gebal; para los egipcios fue Kepen o Kupna; los asirios y los acadios se refer an a ella como Gubla (este es el nombre que aparece en el Antiguo Testamento); los rabes la llamaron Jbeil, y eventualmente los cruzados europeos le dieron el nombre de Gibelet. Esta larga etimolog a refleja la singular importancia del legado de la ciudad, porque Biblos es una de las m s antiguas ciudades habitadas sin interrupci n que ha habido en el mundo. La ciudad fue mencionada con frecuencia en los grandes archivos de la antig edad, pero sus or genes descansan en lo m s profundo de la prehistoria. Su localizaci n estrat gica, con abundancia de madera para la construcci n de barcos procedente de las monta as cercanas, hizo que muchos estados poderosos quisieran controlar el territorio. Con el tiempo, Biblos y el rea circundante fueron ocupados por los amorreos, los cananeos, los fenicios, los asirios, los persas, los macedonios, los romanos, los rabes, los cruzados, los mamelucos y los otomanos.
Desde tiempos remotos, Biblos fue un activo centro comercial, negociando ampliamente con Egipto, a donde exportaba madera de cedro de los territorios fenicios a cambio de papiro. Como resultado de eso, Egipto lleg a tener una influencia importante en el arte y la cultura de Biblos, y la ciudad asumi muy pronto una posici n de supremac a en el Mediterr neo, gracias en parte a su uso temprano de la escritura. Evidencia arqueol gica encontrada en la ciudad muestra la existencia de un alfabeto fenicio en uso desde poca tan temprana como el a o 1200 A.C. y los restos de ciudades fenicias a lo largo de la costa de El L bano dan testimonio del papel importante que jugaron como lugar de encuentro entre el este y el oeste, haciendo de ellas puntos focales para la fusi n de culturas en el mundo antiguo. Por regla general, los fenicios no buscaron ventajas pol ticas o la expansi n territorial de su patria-su inter s primordial estaba en el comercio internacional.
